La composición de la fase eliminatoria de la Liga de Campeones asiática sugiere que los japoneses están dispuestos a conservar el trofeo en la Tierra del Sol Naciente. Nada menos que tres clubes de la J-League jugarán este año los cuartos de final de la competición continental.
El partido destacado
Kashima Antlers-Adelaida United
El Kashima Antlers se ha metido por primera vez en la fase eliminatoria de la competición, aunque su condición de grande del campeonato nacional japonés es harto conocida. El club ostenta el récord de títulos de liga conquistados, cinco en total, y está convencido de que también puede alcanzar el triunfo en la competición continental. El Kashima Antlers proclamó sus intenciones a los cuatro vientos marcando 28 goles (una media de más de cuatro tantos por partido) que lo convirtieron en el equipo más prolífico de la fase de grupos. Ahora tendrá que verse las caras con otro peso pesado, el Adelaida United. El año pasado, el Adelaida quedó eliminado de la Liga de Campeones en la fase de grupos, una etapa en la que precisamente ha causado sensación esta temporada y donde ha conquistado el pase a cuartos a costa del campeón chino, Changchun Yatai. La de esta semana, no obstante, será su primera cita con un conjunto japonés.
La previa
La previa
Al Karama-Gamba Osaka
En la competición continental, el Al Karama viene haciendo gala últimamente de un perfecto estado de forma, especialmente en su feudo. Los sirios han convertido su estadio Khaled Ibn Al Waleed de Homs en un fortín prácticamente inexpugnable, del que únicamente el Seongnam Ilhwa surcoreano, en la vuelta de los cuartos de final del año pasado, ha conseguido salir victorioso. El Gamba Osaka, intratable en la fase de grupos, afrontará contra el Karama su primera prueba de fuego en la presente competición.
Al Qadsia-Urawa Red Diamonds
Al Qadsia-Urawa Red Diamonds
El Urawa Red Diamonds, actualmente tercero en la tabla de la liga japonesa, se ha fijado el ambicioso objetivo de adjudicarse la J-League y conservar además su corona continental. En su camino hacia semifinales se interpone el Al Qadsia, once veces campeón de Kuwait, que aspira a transitar esa misma ruta por vez primera en esta tercera participación en la Liga de Campeones de la AFC. El Urawa Red presenta un registro estupendo contra equipos de Asia occidental, no en vano se impuso a uno de ellos, el Sepahan iraní, en la temporada anterior para coronarse campeón de Asia.
Saipa-Kuruvchi
Saipa-Kuruvchi
El ejemplo de un compatriota, el Sepahan, subcampeón del año pasado, es la motivación que el Saipa iraní necesita para comenzar con buen pie su paso por estas eliminatorias, donde se enfrentará al Kuruvchi. Su rival, bajo la batuta de Mirjalol Kasimov, ex capitán de Uzbekistán, ha experimentado ascensos meteóricos en los dos frentes que tiene abiertos esta temporada. En la liga nacional se ha consolidado como uno de los principales aspirantes al título, mientras que en Asia ha derrotado a equipos de la talla del Al Ittihad y el Sepahan de camino a cuartos de final.
Jugador a seguir
Jugador a seguir
El legendario Rivaldo se encuentra en un momento de forma excelente, y eso que ya ha cumplido los 36. El Jugador Mundial de la FIFA 1999 rechazó recientemente ofertas lucrativas procedentes de Australia y Japón, decidido a pasar los últimos días de su carrera en el Kuruvchi. El campeón de la Copa Mundial de la FIFA 2002 dio una exhibición de maestría en su debut con el equipo, un partido contra el Mashal en el que marcó los dos goles de la victoria del Kuruvchi (2-0). El resultado sirvió al puntero de la liga uzbeca para ampliar hasta ocho puntos su ventaja en lo alto de la tabla. Su clase y experiencia serán decisivas para el Kuruvchi en el partido del miércoles contra el Saipa iraní.
La frase".Desde el punto de vista logístico, para nosotros representa el emparejamiento más fácil. Pero el Kashima Antlers es un equipo buenísimo. Tuvo dificultades a principios de temporada, pero ahora está que se sale", Aurelio Vidmar, entrenador del Adelaida United.
Cuartos de final de la Liga de Campeones asiática.
La frase".Desde el punto de vista logístico, para nosotros representa el emparejamiento más fácil. Pero el Kashima Antlers es un equipo buenísimo. Tuvo dificultades a principios de temporada, pero ahora está que se sale", Aurelio Vidmar, entrenador del Adelaida United.
Cuartos de final de la Liga de Campeones asiática.
Partidos de ida:Miércoles 17 de septiembre
Saipa (Irán) - Kuruvchi (Uzbekistán)
Kashima Antlers (Japón) - Adelaida United (Australia)
Al Qadsia (Kuwait) - Urawa Red Diamonds (Japón)
Al Karama (Siria) - Gamba Osaka (Japón)
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